Extrait de “Lectures on the Church of God: One Body” (Kelly, 1869)

[...] Avant de conclure, permettez-moi de souligner brièvement l'effet pratique de « vous appliquer à garder l'unité de l'Esprit par le lien de la paix ». Quel intérêt cela présente-t-il, si cela s'applique réellement à nos divisions ! Considérons un instant le cas d'un chrétien : il est éclairé, trouve la paix, mais se demande ce qu'il doit faire. Combien il est vrai que beaucoup d'entre nous ont été perplexes dans de telles circonstances ! Nous ne connaissions peut-être que très peu la parole de Dieu, mais nous avions tout de même du mal à concilier cette parole avec ce que nous voyions autour de nous, en particulier une parole telle que « s'appliquer à garder l'unité de l'Esprit ». Mais c'est en réalité un chemin simple et humble. Je n'ai rien à faire pour créer l'unité ; je n'ai pas à établir quelque chose ni à me joindre à ce que d'autres ont créé. Alors quoi ? Je dois être diligent dans le maintien de l'unité de l'Esprit. En d'autres termes, Dieu le Saint-Esprit a créé une unité, et le devoir du croyant est d'observer cette unité, de la garder. Quel soulagement incroyable pour une âme humble, qui se sent susceptible de commettre des erreurs, en danger d'être soit trop laxiste d'un côté, soit trop étroite de l'autre !

Qu'est-ce que l'unité de l'Esprit ? Où commence-t-elle et où finit-elle ? Quelle est sa nature et son caractère ? Les Écritures nous disent que Lui a établi une unité parmi les hommes, mais indépendamment d'eux et au-dessus d'eux. Quelle est-elle ? La réponse est : elle se trouve dans l'Église, que Dieu a faite le corps du Christ. Quel réconfort pour un croyant de savoir qu'il lui suffit de juger par la parole de Dieu où se trouve l'unité de l'Esprit ! Mais comment ? J'arrive à un endroit et je ne sais pas vers quoi me tourner. Où puis-je trouver l'unité de l'Esprit de Dieu ? Comment la reconnaître ? Dieu a laissé des repères ; il a donné une lumière claire et distincte dans sa parole. Je cherche et je vois qu'il rassemble les enfants de Dieu en Un ; il les rassemble au nom du Christ, leur assurant que là où ils sont ainsi, il est au milieu d'eux. Je n'obtiens jamais la clé d'une difficulté spirituelle sans Christ. Est-ce que je recherche seulement l'unité des chrétiens ? C'est une tromperie et un danger sans Christ. Les chrétiens — où ne les trouverais-je pas ? Dans quel gouffre d'erreur ne pourrais-je pas découvrir un enfant égaré de Dieu ? Si je recherche les enfants de Dieu, je peux facilement les voir sous telle ou telle forme de mondanité ; je peux les connaître ici comme sans attache, là comme proches et fanatiques ; je peux les trouver rassemblés selon des règles humaines, et pour des objets tout à fait secondaires ; je peux les entendre ériger les noms d'hommes, certaines doctrines particulières, des opinions favorites, comme centres de leur union. Est-ce cela l'unité de l'Esprit ? Quelle est donc Son unité, et comment la conserver ? C'est celle que Lui forme pour la gloire de Christ.

Les chrétiens sont bien sûr ceux qui composent l'unité ; cependant, la garder ne consiste pas dans le seul fait qu'ils sont chrétiens, mais qu'ils sont rassemblés à Christ — rassemblés non pas à sa présence physique, mais à son nom, maintenant que Lui est au ciel ; toutefois, d'autant plus, ils comptent sur sa présence parmi eux, bien qu'invisible, fidèle à sa propre parole. Si je m'isole là où je peux me réunir ainsi, je suis indifférent à ce qui a été l'objet de la mort de Christ (Jean 11:52), et je considère comme nulle l'unité de l'Esprit ; si j'apprécie l'un et m'efforce de préserver l'autre, je me réunirai sur ce terrain et sur aucun autre. Beaucoup de membres de Christ sont sans doute maintenant ailleurs, alors qu'ils devraient être là, aussi véritablement que ceux qui sont rassemblés à ce nom ; mais suis-je, moi qui connais la volonté de mon Maître, censé rester à l'écart parce que les autres ne le voient pas, ou sont infidèles s'ils le voient ? Dois-je dire que Sa volonté ne peut être faite ?

[...] Mais comment devrions-nous juger, si ce n'est par la parole de Dieu ? Sommes-nous prêts à accepter Sa parole comme notre seule norme de jugement ? Or, bien que cette parole condamne profondément les manquements de ceux qui sont ainsi privilégiés par Dieu — non seulement introduits dans l'unité de l'Esprit, comme tous les saints, mais aussi amenés à en avoir une connaissance et foi conscientes ; bien que l'échec de ceux-ci soit, dans un certain sens, plus inexcusable que celui de tous les autres, ils justifient néanmoins Dieu, sa parole et son Esprit à leur égard d'une manière humiliante.

Nous appuyant sur le principe selon lequel nul ne doit se glorifier si ce n'est dans le Seigneur, nous découvrirons (et de manière douloureuse) que nous sommes amenés là pour apprendre nos fautes comme nous ne les avons jamais connues, et les défauts des autres comme nous ne les avons jamais soupçonnés. Nous serons peut-être étonnés par les multiples échecs, les épreuves, les échappées de justesse et les occasions profondes de honte ; mais comment se fait-il que nous les voyions et les ressentions ainsi ? Parce que ce n'est pas le terrain de l'Église ? Non, mais parce que ce l'est. Et l'une des choses les plus réconfortantes pour notre foi dans ce qui pourrait naturellement nous laisser perplexes, c'est que nous apprenons la valeur actuelle et permanente des Écritures comme nous ne l'avons jamais éprouvé auparavant. Prenez toutes les voies de Dieu dans la discipline : elles ne s'appliquaient pas lorsque nous étions mêlés à l'Église du monde, mais combien elles sont précieuses, profitables et indispensables lorsque nous nous appliquons de garder l'unité de l'Esprit ! Prenez encore tous les avertissements concernant le monde : nous ne savions guère ce qu'il était. N'est-ce pas une question constante pour les chrétiens de savoir ce qu'est le monde; ou la réponse qu'ils nous donnent n'est-elle pas la preuve d'une influence aveuglante insoupçonnée ? Ils ont quelque chose qu'ils évitent de faire, et ils appellent cela « le monde ». Mais dès que nous voyons le corps de Christ, le monde acquiert un sens clair : si nous réalisons ce que c'est que d'être parmi ceux qui sont « dedans », ceux qui sont « dehors » ne sont plus une question vague et incertaine.

Ne craignons donc pas de tout quitter pour l'honneur de Dieu dans ce monde ; recherchons en Lui la grâce qui nous permettra de tout supporter plutôt que de l'abandonner. Ils ne sont peut-être que deux ou trois, mais s'ils contemplent le corps du Christ, n'excluant personne sauf selon Sa volonté, et non selon leurs propres sentiments, c'est la seule chose qui soit ou ait jamais été divinement large dans ce monde égoïste, en ce qui concerne les hommes. Je ne veux pas dire que ceux qui blasphèment Christ, ou qui prennent à la légère les blasphémateurs dans leurs actes, si ce n'est dans leurs paroles, doivent être sanctionnés. « Il est vain de prétendre que l'unité de l'Esprit peut prendre à la légère Christ et sa gloire. Je ne dis pas que, individuellement, tels ne peuvent être à Christ. Nous savons ce que Satan peut faire même à celui qui aime vraiment le Seigneur — comment il peut le piéger pour qu'il renie son Maître, et le renie avec des serments ; mais qui oserait justifier un tel péché ou communier avec le coupable, jusqu'à ce qu'il soit mis de côté ?

Je répète donc que s'il n'y en avait que deux ou trois, et qu'ils s'appliquaient à « garder l'unité de l'Esprit par le lien de la paix », c'est avec eux qu'est ma place en tant que chrétien. Mon cœur doit tendre vers tous les chrétiens, quelles que soient leurs circonstances, qu'ils soient nationalistes, dissidents ou, s'il y en a, catholiques ; mon cœur doit tendre vers eux, malgré l'erreur et le mal — oui, plutôt à cause de ces choses, dans l'intercession. Mais dois-je pour autant renoncer à observer diligemment l'unité de l'Esprit ? Dois-je les suivre et me joindre à eux dans ce que je sais être non scripturaire et péché, parce qu'il y a un chrétien ou de nombreux chrétiens là-bas ? Certainement pas ! Nous devons les aider à sortir de là, avec et pour le Seigneur. Mais comment le faire ? Non pas en nous plongeant dans la boue nous-mêmes, mais au contraire en prenant résolument position sur le rocher en dehors de celle-ci ; et là, en recherchant la grâce de Dieu afin que, par la manifestation de la vérité dans la conscience de chaque homme, et en faisant briller la lumière du Christ dans la parole — en pressant aussi la responsabilité sur Ses membres de marcher comme le corps de Christ, ils puissent se détourner de l'erreur de leur voie. Ne niez jamais qu'ils sont membres du corps du Christ ; rappelez-leur ce fait même et sa gravité : qu'ils sont membres de son corps : pourquoi devraient-ils accorder de la valeur à un autre corps ? S'ils sont membres de ce « seul corps », pourquoi ne pas le reconnaître, et le reconnaître toujours, et rien d'autre ? S'ils appartiennent à l'unité de l'Esprit, pourquoi ne pas s'appliquer de la garder? Dieu soulève maintenant une question, non pas au sujet du papisme et du protestantisme, mais au sujet du reniement par la chrétienté de son Église, le corps du Christ. Notre tâche n'est pas de créer une Église pour le présent ou l'avenir, mais de nous attacher à l'Église que Dieu a fondée, et par conséquent de confesser le péché de tous ses rivaux, de les répudier et de nous en séparer. Écartons toute invention humaine dans les choses de Dieu et gardons-nous des idoles. La parole de Dieu appelle en permanence ses enfants à se soumettre à Lui et à Sa volonté. Le faisons-nous ? D'un côté, « Si vous savez ces choses, vous êtes bienheureux si vous les faites » ; de l'autre, « À celui qui sait faire le bien et ne le fait pas, c'est péché » (Jacques 4:15-17). Il est certain que s'il y a un domaine dans lequel, plus que tout autre, la volonté humaine est le plus manifestement pécheresse, c'est dans le lieu où Dieu exalte le Seigneur Christ, là où Il a envoyé le Saint-Esprit afin qu'Il soit une source de puissance dans l'obéissance de Son peuple.

Bien qu'il ne s'agisse que d'une introduction, et que je ne puisse donc pas entrer dans tous les détails, mais seulement poser les bases des sujets que nous espérons approfondir, je crois néanmoins qu'il en a été dit assez pour faire comprendre, même aux moins mûrs parmi ceux qui m'écoutent, l'importance immense de rechercher auprès de Dieu la prise de conscience qu'ils ne sont pas seulement des saints, mais aussi des chrétiens, reposant sur la rédemption, unis à Christ et responsables d'agir en tant que membres de son corps, diligents à garder l'unité de l'Esprit et rien d'autre dans ce monde. Il s'agit là d'une obligation divine supérieure à tout changement dans l'état de l'Église ici-bas. Il ne s'agit pas d'une question de nombre, mais d'un devoir toujours contraignant, même s'il n'y avait que deux ou trois personnes qui voyaient la vérité.